Sans que l’usage ait suivi l’évolution de la connaissance en
systématique, on admet que les Lépidoptères hétérocères (par opposition
aux rhopalocères – « papillons de jours ») sont distingués en deux
groupes : les microlépidoptères (environ 3 000 espèces en France) et
macrolépidoptères (environ 2 500 espèces en France). Des familles comme
les Pyralidae ou les Crambidae, « migrent » régulièrement d’un groupe à
l’autre selon les auteurs. Nieukerken et al. (2011) ont désigné un clade
« Macroheterocera », en fonction des travaux moléculaires récents,
regroupant la grande majorité de ce que l’on appelle communément «
macrohétérocères » ou « macrolépidoptères » en lien avec la taille
moyenne des adultes. Sphinx, Bombyx, Noctuelles ou encore Géomètres en
font partie !