Leur nom vient de leurs ailes aux membranes fortement nervurées. Parfois confondus avec d'autres insectes appartenant à des ordres différents comme les lépidoptères ou les odonates, on trouve ici des espèces comme les Ascalaphes, les Fourmilions ou les Chrysopes, dont la larve est aussi appelée "Lion des pucerons".
Nous y joignons, dans une conception ancienne, les Mécoptères (Mouches-scorpions et consoeurs) bien qu'il ait récemment été démontré leur éloignement phylogénétique. Mais aussi les Raphidies et les Mégaloptères qui sont eux des groupes très proches des Neuroptères.